
그는 담배를 피우며
위스키를 마셨다
표정 하나 변하지 않은 채
승무원에게 한 장의 메모를 건넸다
‘내 가방엔 폭탄이 있다
그리고… 그는 사라졌다.
미국 역사상 유일한 미해결 비행기 납치 사건
그리고 전설이 된 남자
그의 이름은… DB 쿠퍼

1971년 11월 24일, 추수감사절 전날
미국 포틀랜드 공항
한 남성이 ‘댄 쿠퍼’라는 이름으로
Northwest Orient Airlines 305편의 표를 구매한다
그는 검은 양복에 하얀 셔츠
검은 안경, 슬림한 체형
나이는 40대 초반으로 보였으며
매우 단정한 인상이었다
탑승 후
그는 조용히 자리(18C)에 앉아
담배를 피우며 위스키를 주문한다
이윽고, 그는 승무원에게
작은 메모를 건넨다

“내 가방에는 폭탄이 있다
원한다면 보여주겠다
파일럿에게 전달해라
메모를 받은 승무원은
당황한 표정을 감추지 못했고
조종실에 그 사실을 알린다
조종사는 즉시
FAA(연방항공국)과 FBI에 연락합니다
쿠퍼는 조용한 어조로 조건을 제시합니다
20만 달러 현금
낙하산 4개
도착 시 경찰, 군대, 저격수 없음
비행기가 도착하면
연료를 채워 다시 이륙 준비

파일럿은 시애틀-타코마 공항에
안전하게 착륙했고
쿠퍼는 약속대로
모든 승객 36명을 무사히 풀어준다
남은 사람은
조종사, 부조종사, 승무원 단 4명
이후 비행기는
쿠퍼의 지시 아래 다시 출발합니다

고도는 10,000피트(약 3km)
속도는 시속 300km 이하
뒷문 계단이 열릴 수 있도록 유지
목적지는 멕시코 시티지만…
그는 애초에 그리 갈 생각이 없었습니다
이륙한 지 30여 분 뒤
기내에는 이상한 기류가 감지됩니다
뒤쪽 계단 문이 열리는 경고등이 켜지고
기체가 살짝 흔들립니다.
그때가 바로 오리건주 남부 상공
DB 쿠퍼는 낙하산을 메고
20만 달러가 든 가방을 들고…
밤하늘로 뛰어내립니다

추위 어둠 빗속
그는 그렇게 사라졌습니다
비행기는 무사히 착륙했고
FBI는 즉시 수사에 착수합니다
하지만…
그의 흔적은 어디에도 없었습니다
FBI는 사건 직후
그의 이름을 ‘DB 쿠퍼’로 오기재 합니다
사실 그가 사용한 이름은 ‘댄 쿠퍼’였지만
이 실수로 ‘DB 쿠퍼’라는 별명이 붙게 됩니다
45년 동안
수사에 동원된 요원은 수천 명
의심받은 용의자는 800명이 넘었지만…
단 한 명도 입증되지 안았습니다

1980년
워싱턴주의 강변에서
한 소년이 20달러 지폐 다발을 발견합니다
그 시리얼 넘버는
FBI가 기록해둔 몸값 지폐 중 일부였고
그 외에는 아무것도 발견되지 않는다
시신도 낙하산도 가방도
그는 증발했다
여러 이론이 등장한다
성공한 탈출 이론
쿠퍼는 실제로 뛰어내렸고
계획적으로 도주했으며
지금도 어딘가에서 살아있다
준비된 낙하산, 침착한 태도
비행 매뉴얼 지식 보유
실패 이론추락 후 사망했지만
"시신을 찾지 못한 것뿐이다"
기상 조건이 매우 악화되었고
"해당 지역은 험난한 산악 지형이었다"
내부자 설
"그는 항공사나 정부 쪽 사람일 수 있다"
낙하산 4개를 요구한 이유는
경찰이 일부러 망가진 낙하산을 줄 수 없게
하기 위함이었다

2020년대에도
유튜브, 다큐, 팟캐스트에서
끊임없이 언급되는 이름
그는 미국 대중문화의 전설이 되었고
‘정의롭고 매너 있는 범죄자’로
묘사되기도 합니다
그는 아무도 다치게 하지 않았다
정확히 요구했고 정확히 사라졌다
그리고 아무도 그를 본 사람이 없다
그가 진짜 누구였는지는…
어쩌면 영원히 모를지도 모릅니다.

하지만 단 하나 확실한 것은
DB 쿠퍼는 역사 속에
영원히 살아 있다는 것
여러분은 어떻게 생각하시나요?
이미 우리 곁을 떠났을까요?
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